¿Y si existiera una planta perfecta? Una cuyos tallos y raíces fueran deliciosos ya sea asados, salteados o hervidos. Una planta con cualidades medicinales para tratar una variedad de dolencias y flores tan aromáticas que hicieran el perfume más delicioso. En la antigüedadtal tesoro existió. Era la planta de silfio.
¿Qué es el silfio?
Se cree que fue un hinojo-como planta perteneciente al género Férula, Silphium tenía un tallo hueco, diminutas umbelas amarillas de flores y hojas doradas parecidas al apio. Sus fuertes raíces estaban cubiertas de corteza negra y se atribuye a las semillas en forma de corazón de silphium la inspiración de la conexión entre la forma del corazón y el amor.
En el antiguo mundo mediterráneo, esta planta tenía muchos usos además de alimento, medicina y perfume. El jugo de la planta de silphium era un potente afrodisíaco y posiblemente un método eficaz de control de la natalidad. La savia seca se rallaba y luego se usaba comoun condimento para una variedad de platos. Como planta forrajera, se le atribuyó al silfio la producción de ovejas que tenían carne tierna.
También conocida como silphion, laserwort o láser, esta planta fue atesorada tanto por los antiguos griegos como por los romanos. Libra por libra, podía alcanzar el precio de la plata o el oro. Era tan apreciada que Julio César guardó una reserva enel tesoro y la imagen de silphium fueron grabados en monedas griegas antiguas.
El Misterio de Silphion
Aunque fue la planta medicinal más famosa del mundo mediterráneo antiguo, muchos creen que Silphium lo es extinto. Los relatos históricos informan que la última planta de silfión conocida en existencia fue enviada al emperador romano Nerón alrededor del año 50 d.C.
La planta de silfio era autóctona de una franja de tierra de 125 millas 201 km en las fértiles tierras altas de Cirenaica, una región de Libia que bordea el mar Mediterráneo. Por razones desconocidas, los intentos de cultivar silfio fracasaron.
Las teorías modernas sugieren varias posibilidades para este fracaso. Quizás la semilla de silphium requirió un tratamiento especial paragerminar. O como los arándanos, el silfio puede haberse propagado por rizomas subterráneos que no echan raíces cuando se replantan.
También es posible que esta planta tan preciada fuera un híbrido. La semilla de silfio en forma de corazón puede haber sido estéril. Si las semillas híbridas germinan, rara vez producen descendencia con las mismas características que la planta madre.
Cualquiera que sea la razón, la incapacidad de cultivar esta planta creó un monopolio sobre las exportaciones de silfio a Europa. Esto no solo generó riqueza para la ciudad de Cirene, sino que también aumentó el valor comercial del silfio ya que la demanda superó con creces la oferta limitada de plantas silvestres.
Se cree que el sobrepastoreo y la sobreexplotación llevaron a la desaparición de la planta de silphion. Sin embargo, algunos expertos creen que todavía hay esperanza de que esta planta exista. Después de todo, es posible que algunas plantas hayan escapado de las garras de los humanos antiguos y el ganado hambriento.
Hasta la fecha, pocos estudios científicos se han centrado en la diversidad de plantas en esta región de Libia.
Entonces, tal vez algún día, esta estrella de rock de una planta será redescubierta y el mundo conocerá una vez más los beneficios de la planta de silfio.
