a finales del siglo XIX castañas americanas conforman más del 50 por ciento de los árboles en los bosques de frondosas del este. Hoy en día no hay ninguno. Descubra el culpable, el tizón del castaño, y qué se está haciendo para combatir esta devastadora enfermedad
Hechos de la plaga del castaño
No existe un método eficaz para tratar el tizón del castaño. Una vez que un árbol contrae la enfermedad como todos finalmente lo hacen, no hay nada que podamos hacer más que ver cómo declina y muere. El pronóstico es tan sombrío que cuando se pregunta a los expertos cómopara prevenir el tizón del castaño, su único consejo es evitar plantar castaños por completo.
causado por el hongo Cryphonectria parasitica , el tizón del castaño arrasó los bosques de frondosas del este y el medio oeste, destruyendo tres mil quinientos millones de árboles para 1940. Hoy en día, puede encontrar brotes de raíces que crecen a partir de tocones viejos de árboles muertos, pero los brotes mueren antes de que estén lo suficientemente maduros como paraproducir nueces.
El tizón del castaño llegó a los EE. UU. A fines del siglo XIX en castaños asiáticos importados. Japoneses y castañas chinas son resistentes a la enfermedad. Si bien pueden contraer la enfermedad, no muestran los síntomas graves que se observan en las castañas americanas. Es posible que ni siquiera note la infección a menos que quite la corteza de un árbol asiático.
Quizás se pregunte por qué no reemplazamos nuestras castañas americanas con las variedades asiáticas resistentes. El problema es que los árboles asiáticos no son de la misma calidad. Los castaños americanos eran extremadamente importantes comercialmente porque estos árboles altos, rectos y de rápido crecimientoLos árboles produjeron una madera superior y una abundante cosecha de nueces nutritivas que fueron un alimento importante tanto para el ganado como para los humanos. Los árboles asiáticos no pueden igualar el valor de una castaña americana.
Ciclo de vida del tizón del castaño
La infección ocurre cuando las esporas aterrizan en un árbol y penetran en la corteza a través de heridas de insectos u otras roturas en la corteza. Después de que las esporas germinan, forman cuerpos fructíferos que crean más esporas. Las esporas se mueven a otras partes del árbol y árboles cercanoscon la ayuda del agua, el viento y los animales. La germinación y propagación de las esporas continúa durante la primavera, el verano y principios del otoño. La enfermedad pasa el invierno cuando el micelio se enhebra en las grietas y se rompe en la corteza. En primavera, todo el proceso comienza de nuevo.
Los cancros se desarrollan en el sitio de la infección y se diseminan alrededor del árbol. Los cancros evitan que el agua suba por el tronco y atraviese las ramas. Esto da como resultado la muerte regresiva por falta de humedad y el árbol finalmente muere. Un tocón con raíces puede sobrevivir ypueden surgir nuevos brotes, pero nunca sobreviven hasta la madurez.
Los investigadores están trabajando para desarrollar la resistencia al tizón del castaño en los árboles. Un enfoque es crear un híbrido con las características superiores del castaño americano y la resistencia a las enfermedades del castaño chino. Otra posibilidad es crear un árbol modificado genéticamente insertando la enfermedadresistencia en el ADN. Nunca más volveremos a tener castaños tan fuertes y abundantes como lo eran a principios del siglo XX, pero estos dos planes de investigación nos dan motivos para esperar una recuperación limitada.
